UAEの宇宙開発 — 後発国の急追
アラブ首長国連邦（UAE）は宇宙開発の歴史が浅いにもかかわらず、2021年の火星探査機**Mars Hope（Al Amal）**の火星周回軌道投入に成功し、アラブ諸国初・アジア初の快挙を達成した。建国50年（2021年）に合わせたプロジェクトは、UAEの技術力と野心を世界に示した。
UAEの宇宙戦略は「石油後の経済」を見据えた知識経済への転換の一環であり、宇宙は国家ブランディングと技術人材育成の核に位置づけられている。
主要宇宙ミッション
Mars Hope（Al Amal）
2020年7月に種子島のH-IIAロケットで打ち上げられたMars Hopeは、火星の大気と気象を観測する科学ミッションだ。火星の大気循環の全球モデル構築に貢献し、データは世界の研究機関に無料公開されている。
ミッションの設計はMBRSC（Mohammed Bin Rashid Space Centre）とコロラド大学ボルダー校の共同で行われた。UAE側のエンジニアが設計・開発の中核を担い、技術移転ではなく技術習得を重視した点が特徴だ。
Rashid月面ローバー
ispaceのHAKUTO-Rミッション1に搭載されたRashid月面ローバーは、2023年の着陸失敗により月面到達に至らなかった。しかしUAEはRashid 2の開発を進めており、別の着陸機での月面探査を計画している。
MBZ-SAT
2023年に打ち上げられたMBZ-SATは、UAE初の高分解能光学地球観測衛星だ。1m以下の分解能を持ち、UAE国内で設計・組立が行われた。
Space42: UAEの宇宙産業統合
2024年、UAEはYahsat（衛星通信事業者）とBayanat（AI・地理空間情報企業）を統合し、Space42を設立した。衛星通信・地球観測・AI解析を一体化した宇宙テクノロジー企業として、中東最大の宇宙企業を目指している。
Space42の事業は以下の2部門で構成される。
- SpaceBridge: Yahsatの衛星通信事業を承継。Thuraya（モバイル衛星通信）とAl Yah衛星群を運用
- SmartWorld: Bayanatの地理空間情報・AI事業を承継。衛星データ解析とデジタルツインを提供
アブダビ証券取引所に上場しており、時価総額は約55億ドル規模だ。
2117火星移住計画
UAEは2017年にMars 2117プロジェクトを発表した。100年後の2117年に火星に人間が居住可能な都市を建設するという超長期ビジョンだ。
現時点では具体的な技術ロードマップよりも、長期的な国家目標としての意味合いが強い。しかし、この目標に向けた基礎研究（閉鎖環境での食料生産、火星模擬環境での建設実験など）は着実に進められている。
UAE宇宙庁とエコシステム
UAE Space Agency
2014年に設立されたUAE宇宙庁は、宇宙政策の策定と国際協力を担う。MBRSCが実行機関として衛星開発やミッション運用を行う。
国際協力
UAEはNASAのアルテミス合意（Artemis Accords）に署名しており、JAXAとも協力関係にある。Mars Hopeの打ち上げに日本のH-IIAロケットを使用したことは、日UAE宇宙協力の象徴だ。
宇宙教育・人材育成
UAE宇宙飛行士プログラムを通じて、2人のUAE宇宙飛行士がISS長期滞在を実施した。Sultan Al Neyadi飛行士は約6カ月間のISS滞在を完了し、アラブ世界で最も長い宇宙滞在記録を樹立した。
中東宇宙産業の拠点化
UAEは中東における宇宙産業のハブを目指している。アブダビとドバイに宇宙関連企業の誘致を進め、自由貿易区での税制優遇やビザ発給の簡素化を行っている。
サウジアラビアも宇宙庁を設立し、大規模な宇宙投資を開始している。中東全体で宇宙産業への投資が加速しており、UAEはその中心的な役割を果たしている。
まとめ
UAEは後発の宇宙開発国でありながら、Mars Hope、MBZ-SAT、Space42の設立と、短期間で顕著な成果を上げている。石油依存経済からの脱却という国家戦略に宇宙開発が深く組み込まれており、100年ビジョンに基づく持続的な投資が特徴だ。日本とは打ち上げサービス（H-IIA/H3）やアルテミス計画での協力など、連携の余地が大きい。
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参考としたサイト
- MBRSC（Mohammed Bin Rashid Space Centre） — ドバイの宇宙センター公式サイト
- UAE Space Agency — UAE宇宙庁の公式サイト
- Space42 — UAE発のAI×宇宙データ企業
- Emirates Mars Mission — UAE火星探査機Hopeの公式サイト
- SpaceNews — 宇宙産業の国際ニュースサイト
