2026年のしし座流星群（Leonids）は、11月18日午前8時45分頃に極大を迎えると予測されている。月齢の条件は良好で、観測に適した年となりそうだ。
しし座流星群の基本情報
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 活動期間 | 11月6日〜11月30日 |
| 極大予想 | 11月18日 8:45頃（日本時間） |
| ZHR（天頂出現数） | 約15個/時 |
| 母天体 | テンペル・タットル彗星（55P/Tempel-Tuttle） |
| 放射点 | しし座γ星付近 |
| 速度 | 約71km/s（全流星群中最速クラス） |
2026年の観測条件
月の影響
2026年のしし座流星群の極大日は月齢が約28（新月の直前）にあたり、月明かりの影響はほとんどない。深夜以降は月がすでに沈んでおり、暗い空で流星を観測できる。
観測に適した時間帯
極大の時刻自体は朝方だが、日本では11月17日深夜〜18日未明にかけてが最も観測に適している。
- 17日 23時頃 — 放射点が東北東の空に昇り始める
- 18日 3時頃 — 放射点が東の空で約50度の高さに到達。観測のベストタイム
- 18日 5時頃 — 天文薄明の始まり。空が明るくなり始める
方角
放射点はしし座の方向（東〜東北東）にあるが、流星は空全体に出現する。特定の方角を見つめるよりも、視界の広い方向を見上げるのがおすすめだ。
しし座流星群の歴史
1833年の流星雨
しし座流星群が特に有名なのは、約33年周期で「流星雨」（1時間に数千〜数万個の流星）が発生することだ。1833年11月のアメリカ東部では、1時間あたり10万個を超える流星が目撃され、「星が降る夜」として歴史に記録されている。
2001年の大出現
日本でも2001年11月19日未明に大出現が観測された。1時間あたり2,000〜3,000個の流星が記録され、多くの人がこの「流星嵐（メテオストーム）」を目撃した。
次の大出現は？
テンペル・タットル彗星の回帰周期は約33年。前回の近日点通過は1998年だったため、次回は2031年前後となる。その前後の年には出現数の増加が期待されている。
観測のコツ
場所選び
- 街の明かりが少ない場所を選ぶ。山間部、海岸、公園などが適している
- 東の空が開けている場所が望ましい
- 天体観測の始め方ガイドも参考にしてほしい
持ち物
- レジャーシート・寝袋 — 11月下旬は冷え込むため防寒対策が必須
- 温かい飲み物 — 長時間の観測には欠かせない
- 赤色ライト — 暗順応を妨げない照明
- 双眼鏡や天体望遠鏡は流星観測には不向き（視野が狭いため）
観測方法
- 到着後15〜20分間は何もせず暗闇に目を慣らす
- 寝転んで空全体を見渡す
- 流星は数秒で消えるため、一点を見つめず広い範囲をぼんやり見る
- 1時間以上の観測が望ましい
しし座流星群の特徴
しし座流星群の流星は秒速約71kmと全流星群中で最速クラスであり、明るい火球（マイナス3等級以上）が出現しやすい。流星の色は緑色を帯びることが多く、しばしば流星痕（流星の通った跡に残る発光）が数秒〜数十秒間残る。
まとめ
2026年のしし座流星群は、月明かりの影響が少なく観測条件に恵まれた年だ。ZHR 15と出現数は三大流星群ほど多くはないが、高速で明るい流星が特徴のため、1個1個のインパクトは大きい。11月17日深夜〜18日未明、防寒対策をして夜空を見上げてみよう。
