この記事は「宇宙旅行完全ガイド」の詳細記事です。
はじめに — 宇宙服は「小さな宇宙船」
宇宙服は衣服ではなく、着用可能な宇宙船だ。真空・放射線・極端な温度差から人体を守りながら、酸素供給・CO2除去・温度調整・通信を行う高度な生命維持システムである。
本記事では、宇宙服の65年にわたる進化を時系列で解説する。
第1世代: マーキュリー・スーツ（1961〜1963年）
米国初の有人宇宙服は、海軍のジェットパイロット用加圧服をベースに開発された。銀色のアルミコーティングが特徴的で、熱反射と識別性を兼ねていた。
この時代の宇宙服は「打ち上げ・帰還時の保護」が主目的で、船外活動は想定されていなかった。宇宙船が減圧した場合のバックアップとしての機能が中心だ。
主な仕様:
- 重量: 約10kg
- 気密維持: 宇宙船内のみ
- 冷却方式: なし（短時間飛行のため）
第2世代: ジェミニ・スーツ（1965〜1966年）
ジェミニ計画で初めてEVAが実施されたことで、宇宙服は「船外で機能する」ことが求められるようになった。多層構造が導入され、微小隕石防護層、断熱層が追加された。
ただし冷却システムが未熟で、エド・ホワイトのEVA時には体温上昇が問題になった。ジーン・サーナンのジェミニ9号EVAでは、激しい発汗でヘルメットが曇り、視界が確保できない事態に陥った。
第3世代: アポロ宇宙服（1968〜1972年）
月面活動のために設計されたA7Lは、宇宙服設計の画期的な進歩だった。
主要な革新:
- 液冷下着（LCVG）: 体に密着するチューブに冷水を循環させ、体温調節を行う
- 生命維持システム（PLSS）: 背中に装着するバックパック型。酸素供給、CO2除去、冷却を独立して行う
- 月面歩行対応: 膝や腰の可動域を確保する特殊な関節設計
- ゴールドバイザー: 太陽光の紫外線・赤外線を反射
重量は約91kg（地球重量）だが、月面では1/6の約15kgに感じる。
第4世代: EMU — シャトル/ISS時代（1981〜現在）
現在ISSで使われている船外活動用宇宙服EMU（Extravehicular Mobility Unit）は、1981年から40年以上使い続けられている。
特徴:
- 重量: 約127kg
- 使用可能時間: 最大8.5時間
- 上半身と下半身がセパレート構造で、サイズ調整が可能
- 14層の素材で構成（気密層、断熱層、微小隕石防護層など）
EMUの問題点は、設計が古く体格の多様性に対応しにくいことだ。2019年には、女性飛行士2名によるEVAが宇宙服のサイズ不足で一時延期された。
第5世代: 次世代宇宙服
AxEMU（Axiom Space）
NASAがAxiom Spaceに開発を委託した次世代宇宙服。アルテミス計画の月面EVAに使用される。
改良点:
- より幅広い体型に対応（5パーセンタイル女性から95パーセンタイル男性まで）
- ヘルメット内にヘッドアップディスプレイ
- 高解像度カメラ内蔵
- 手袋の操作性大幅向上
- 月面のレゴリス（砂塵）対策強化
SpaceXスーツ
SpaceXが自社開発した宇宙服は、従来の宇宙服とは設計思想が異なる。3Dプリンティングを活用し、ヘルメットには視覚的なHUDを搭載。Polaris Dawnミッションで船外活動にも使用された。
デザインは映画の衣装デザイナーであるホセ・フェルナンデスが手がけ、機能性とデザイン性を両立している。
中国の宇宙服
中国の「飛天」宇宙服は、ロシアのOrlan-Mをベースに独自改良を加えたもの。神舟7号（2008年）で初のEVAに使用され、以降も改良が続いている。
宇宙服の課題
レゴリス（月面の砂）
アポロ計画で最大の問題の一つだったのが月面のレゴリスだ。極めて微細で鋭い粒子が宇宙服の関節に入り込み、気密性を損なう恐れがある。次世代宇宙服では、レゴリス対策が最重要課題の一つだ。
コスト
EMUは1着あたり約1,200万ドル（約18億円）と極めて高価だ。次世代宇宙服ではコスト削減も課題となっている。
柔軟性と防護のバランス
宇宙服は防護層を増やすほど動きにくくなる。指先の器用さを維持しながら安全性を確保するバランスが、設計上の永遠の課題だ。
まとめ
宇宙服は65年で10kgの簡易加圧服から127kgの高機能宇宙船へと進化した。次世代AxEMUとSpaceXスーツは、より多様な人が宇宙で活動できる時代を開く。宇宙旅行の普及には、安全で快適な宇宙服の進化が不可欠だ。
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